「最近、親が食事を残すようになった」
「以前より食べる量が減って、少し痩せてきた気がする」
このような変化があると、「年齢のせいなのかな」と思う一方で、何か対応した方がよいのか迷う方もいるでしょう。
高齢になると食欲が落ちやすくなることはあります。しかし、食欲不振を年齢だけの問題と決めつけないことが大切です。
病気や体調不良、薬、歯や義歯の問題、むせ・飲み込みにくさ、気分や生活環境など、さまざまな要因が関係することがあります。
また、一見すると「食欲がない」ように見えても、
- 食べたいけれど噛みにくい
- むせるため食事が進まない
- 買い物や調理が大変で十分な食事を準備できない
といった場合もあります。
この記事では、高齢者の食欲不振について、原因、食事量の低下が続いた場合の身体への影響、相談を考えたい目安、家庭でできる対策の順に解説します。
理学療法士の立場から、身体機能や活動量、買い物・調理など生活上の負担についても取り上げます。
「食欲がない」のか「食べにくい」のかを分けて考える
高齢者の食事量が減ったときに、まず考えたいのが、本当に食欲そのものが低下しているのかということです。
たとえば、
「お腹が空かない」
「食事がおいしく感じない」
のであれば、食欲そのものが低下している可能性があります。
一方で、
「噛むと痛い」
「むせる」
「食べると疲れる」
「食事を作るのが大変」
という場合は、食べたい気持ちはあっても、別の理由で食事量が減っている可能性があります。
家族から見ると、どちらも「最近食べなくなった」と見えるかもしれません。
そのため、食事量が減ってきたときには、
- いつ頃から減ったのか
- 本人は食べたいと思っているのか
- 体重や体調に変化はないか
- 食べることや食事準備で困っていることはないか
を確認してみましょう。
原因によって、必要な対応は変わります。
高齢者の食欲不振が起こる主な原因
高齢者の食欲不振は、1つの原因だけで起こるとは限りません。
身体面、心理面、生活環境など、複数の要因が重なっている場合もあります。
加齢に伴う身体の変化
年齢を重ねると、味やにおいの感じ方や胃腸の働きなどが変化することがあります。
そのため、
「以前ほど食事がおいしく感じない」
「少し食べただけで満足する」
など、食欲や食事量に変化がみられる場合があります。
ただし、「高齢だから食べなくても仕方がない」という意味ではありません。
ほかの原因が重なっていないかを見ることも大切です。
病気や体調不良
食欲低下は、さまざまな病気や体調不良に伴って起こることがあります。
発熱、痛み、吐き気などがあれば、食事が進まなくなることは比較的分かりやすいでしょう。
一方で、はっきりした症状よりも食欲低下や体重減少などの変化が目立つ場合もあります。
これまで普通に食べていた人の食事量が変化したときには、身体全体の変化として考える必要があります。
薬の影響
服用している薬が、食欲や食事量に影響する場合もあります。
薬による吐き気、便秘、下痢、味覚の変化、眠気などが、結果として食事をとりにくくすることがあります。
特に複数の薬を使用している高齢者では、薬も食欲低下を考える際の要因の1つです。
歯や義歯など口の問題
歯の痛み、噛みにくさ、義歯の不具合などがあると、食欲はあっても食事量が減ることがあります。
たとえば、
- 硬い物を残すようになった
- 食べられる料理が以前より減った
- 食事に時間がかかるようになった
といった変化がみられる場合があります。
むせ・飲み込みにくさ
食事中にむせる、水やお茶でむせる、飲み込みにくいと感じることも、食事量が減る原因になります。
「食べるとむせる」
「飲み込みにくくて疲れる」
といった状態では、本人が食事そのものを負担に感じることもあります。
そのため、「食欲がない」と思っていたものが、実際には食べにくさによる食事量の低下だったという場合も考えられます。
気分や食事環境の変化
食欲は、身体の状態だけで決まるものではありません。
気分の落ち込みや認知機能の変化、ひとりで食事をすることなども、食欲や食事量に影響する場合があります。
「一人だと食事を作る気にならない」
「以前ほど食事を楽しめていない」
といった変化がないかも確認してみましょう。
活動量や食事準備の負担
理学療法士の視点からは、身体活動と生活動作の変化も確認したいポイントです。
体調不良や体力低下によって外出する機会が減れば、活動量も少なくなることがあります。
また、
- スーパーまで行くのが大変
- 食材を持って帰るのがつらい
- 長時間立って調理するのが難しい
- 献立を考えることが負担
- 食後の片付けまで行うのが大変
といった理由で、十分な食事を準備できなくなることもあります。
食事量が減ったからといって、必ずしも食欲だけに原因があるわけではありません。
食べるところだけでなく、食事を準備するまでの生活全体を見ることも重要です。
食欲不振が続くと体重や体力に影響することがある
一時的に食欲が落ちても、すぐに大きな問題になるとは限りません。
一方で、食事量が少ない状態が続くと、身体に必要なエネルギーや栄養素を十分にとれなくなることがあります。
食事量の低下から低栄養につながることがある
必要な量を十分に食べられない状態が続くと、エネルギーやたんぱく質などが不足し、低栄養につながる場合があります。
その変化に気づく手がかりの1つが、意図しない体重減少です。
「最近、食べる量が減った」だけでなく、体重も一緒に減っていないかを確認してみましょう。
筋力や体力にも影響する場合がある
十分に食べられず体重や筋肉量が減少すると、筋力や体力にも影響する場合があります。
たとえば、
食べる量が減る
↓
体重や筋肉が減る
↓
疲れやすくなる
↓
外出や家事が負担になる
という流れが起こることがあります。
さらに、体力が低下して活動量が減れば、これまで行えていた買い物や調理が難しくなり、食生活にも影響する可能性があります。
理学療法士として高齢者の生活を見るときは、食事と運動を別々に考えるのではなく、食べることと動くことの両方が無理なく続いているかを見ることが大切です。
こうした体重減少や筋力・活動量の低下は、フレイルやサルコペニアとも関係します。
ただし、食欲不振だけでフレイルやサルコペニアと判断することはできません。
体力低下や運動・栄養について詳しく知りたい方は、こちらの記事も参考にしてください。
高齢者の食欲不振で相談を考えたい変化
食欲不振があるからといって、すべての場合に受診が必要というわけではありません。
一方で、次のような変化がある場合は、相談を考える目安になります。
| 気になる変化 | 考え方 |
|---|---|
| 食事量の低下が続いている | かかりつけ医などへの相談を検討 |
| 急にほとんど食べられなくなった | 医療機関への相談を検討 |
| 水分も十分にとれていない | 早めの相談を検討 |
| 意図しない体重減少がある | かかりつけ医などへの相談を検討 |
| むせ・飲み込みにくさが続いている | かかりつけ医などへの相談を検討 |
| 発熱など急な体調変化を伴う | 医療機関への相談を検討 |
特に、食事量の低下と体重減少が一緒にみられている場合は注意したい変化です。
厚生労働省の「後期高齢者の質問票」では、健康状態を把握するための質問の1つとして、6か月間で2～3kg以上の体重減少があったかを確認しています。
これは、自分で低栄養や病気を診断するための基準ではありません。
「最近、食べる量が減っているうえに体重も落ちてきた」など気になる変化がある場合は、まずはかかりつけ医などへ相談することを検討しましょう。
受診先を本人や家族だけで細かく判断する必要はありません。必要があれば、その後の状態に応じた対応につながります。
原因に合わせて家庭でできること
家庭でできる工夫もあります。
ただし、食欲不振の原因はさまざまなので、すべての人に同じ方法を行うのではなく、食べられない理由に合わせることが大切です。
食事量や体重の変化を確認する
まず、
- いつ頃から食べる量が減ったか
- 朝・昼・夕で違いがあるか
- 好きな物なら食べられるか
- 食事中に困っていることはないか
- 体重が変わっていないか
などを確認してみましょう。
毎日細かく記録する必要はありませんが、「以前と何が変わったか」が分かると原因を考えやすくなります。
医療機関へ相談するときにも役立つ情報です。
無理に完食を求めず、量や食事環境を工夫する
食欲が落ちている人に無理に完食を求めると、食事そのものが負担になる場合があります。
一度に多く盛り付けるより、食べられそうな量にする、本人が好む料理を取り入れるなどの工夫が考えられます。
ひとりでの食事が続いている場合には、可能な範囲で家族と一緒に食べるなど、食事環境を変えることも選択肢です。
食べにくさがある場合は、食べやすい形を工夫する
歯や口の状態、噛みにくさなどによって食事が進みにくい場合には、料理を食べやすくする工夫も考えられます。
たとえば、
- 硬い食材をやわらかく調理する
- 食べやすい大きさにする
- パサついて食べにくい料理は調理方法を工夫する
- 本人が食べやすい料理や食品を選ぶ
といった方法があります。
一方で、噛みにくさと飲み込みにくさは同じではありません。
「最近食べにくそうだけれど、どのような食事がよいのか分からない」という場合には、まず食事の種類や特徴を整理してみるとよいでしょう。
嚥下食ややわらか食の違い、食べやすい食事を考えるときのポイントはこちらの記事で詳しく解説しています。
買い物・献立・調理の負担を減らす
本人が食べられる食事が分かっていても、
「スーパーへ行くのが大変」
「毎日の献立を考えるのがつらい」
「台所に長く立てない」
「家族が毎食準備するのが難しい」
といった理由で、十分な食事を準備できない場合があります。
このような場合は、食事を準備する負担を減らすことも考えてみましょう。
家族による支援、食材宅配、配食サービスなども選択肢になります。
本人が食べられる食事の種類によって、適したサービスも異なります。
普通食を食べられる場合
高齢者向けの宅配弁当について、冷凍・冷蔵の違いや料金などをこちらの記事で比較しています。
やわらかい食事が必要なことは分かっており、毎日の準備負担を減らしたい場合
介護食・やわらか食の宅配サービスについて、食事の種類や料金、送料などをこちらの記事で比較しています。
生活リズムや活動量の変化も確認する
食欲が落ちる前後で、
「外へ出る機会が減った」
「一日中座って過ごすことが増えた」
「生活のリズムが変わった」
といった変化がないか確認してみましょう。
体調に問題がなく、普段どおり身体を動かせる人であれば、散歩や家事など日常生活の中で無理なく身体を動かすことも大切です。
一方で、食欲を出すことを目的に「1日○歩」「スクワット○回」など一律の運動量を設定する必要はありません。
体力や持病、転倒リスクなどによって、無理なく行える活動は異なります。
栄養不足が心配なら、食事内容も含めて相談する
食事量が少ない状態が続いていると、
「この量で栄養が足りているのだろうか」
と心配になることもあるでしょう。
市販の栄養補助食品などが利用されることもありますが、病気による食事制限や実際に食べられている量などによって考え方は変わります。
食事量の低下や体重減少が続いている場合は、家庭だけで判断せず、かかりつけ医などへ相談することも検討してください。
まとめ｜食欲不振だけでなく「なぜ食べられないのか」を確認しよう
高齢者の食欲不振には、加齢による身体の変化だけでなく、病気、薬、歯や義歯、むせ・飲み込みにくさ、心理面、活動量、食事準備の負担など、さまざまな要因が関係します。
「最近食べなくなった」と感じたときには、
- 本人に食欲はあるのか
- 食べにくい理由はないか
- 食事量はどのくらい変わったか
- 体重も減っていないか
- 体調や生活に変化はないか
を確認してみましょう。
食事量の低下が続けば、低栄養や体重減少につながり、筋力や体力、活動量にも影響する場合があります。
一方で、原因が違えば必要な対応も異なります。
食事そのものが食べにくいのであれば食べやすさを工夫し、食事準備が負担なのであれば配食サービスなどを利用するなど、本人が困っている理由に合わせて対応を考えることが大切です。
食事量の低下が続いている、意図しない体重減少がある、むせ・飲み込みにくさが続く、急な体調変化があるなど、気になることがあれば、かかりつけ医などへの相談も検討してください。
参考文献・参考情報
- 国立長寿医療研究センター「高齢者の食欲低下について ～年を取るとどうして食欲がなくなるの？～」
- 国立長寿医療研究センター「食欲低下 薬を見直してみよう」
- 国立長寿医療研究センター「摂食嚥下障害」
- 厚生労働省「後期高齢者の質問票の解説と留意事項」
- 厚生労働省 健康日本21アクション支援システム「高齢者の低栄養予防」
